图为河北望都东汉墓出土的十七道棋盘

围棋究竟起源于何时，至今尚无定论。

然而，从既有的历史考古学资料中，我们的确发现了围棋的模糊踪迹。通过这些考古发现和罕见的文字，勾勒出围棋在萌芽年代的轮廓，这让我们依稀看到了从远古走来的围棋身影。

尧舜时期，在考古学上相当于仰韶文化晚期和龙山文化时期。从这一时期的考古发掘看，耕耘技术已推广，农业生产已比较发达。居住村落兴起，猪羊等禽畜大量饲养，彩陶制造技术已相当地高。

从墓葬上看，陪葬品多寡不均，薄厚悬殊，私有制萌芽和阶级分化鲜明。在这个时期的遗址中，还发现了占卜骨头、带箭头的股骨和肢体不全的骨架，说明宗教活动已深入社会生活，部落战争十分残酷，也十分频繁。

图为出土的古代棋子

最引人注目的是，在仰韶文化遗址出土的彩陶罐上，有许多网状图案。其中，有一些方形的网状图案，或纵横数道，或纵横数十道，极其相似围棋棋盘。

同时，还有一些用黑白二色间隔装饰的方格状图案，一阴一阳，对比鲜明，又很像今天的国际象棋盘。

这些图案是古人在长期的渔猎生活中，从渔网、兽网形状获得的原始审美的表现。但是，它们也告诉我们，古人对阴阳和类似棋盘的几何图形的认识程度。这些丰富的地下发掘资料给有关上古社会的文字记载以有力的支持。

因此，就尧舜时期的社会生活状况和物资条件看，出现围棋萌芽是完全有可能的。

在原始社会末期，宗教活动已成了社会生活不可或缺的内容，在进行生产、收获、集会、打仗等活动时，掌握宗教的巫师为了形象说明问题，他们在地上划出数道纵横线，摆上代表人和星星的石头，进行解说和支持仪式。由此，我们有理由相信，正是在占卜的巫师们有意无意之间，他们创造了处于萌芽状态的围棋。

不言而喻，萌芽状态的围棋，除了棋子和画有线道的棋局外，还不具备围棋的其他特征，经过漫长的演变时期，围棋逐渐具备了教化功能和娱乐功能。

一方面，它被改造成其他棋类，如六博;一方面，被改造成有黑白棋子、纵横数道“围而相杀”的围棋。这也就是说，围棋和六博(六著十二棋，六黑六白)很有可能有共同的渊源，因而某些方面它们颇为相似，以致后人常常误把博和弈混为一谈，甚至用博弈特指围棋。

这段漫长的时期，可以视为围棋的初成期，当它在着法、概念同博分道扬镳后，围棋也就正式诞生了。

如果说围棋的萌芽状态在尧舜时期即原始社会末期，那么它的正式诞生应当在殷商时期，至少不会迟于西周。因为奴隶制度国家建立后，优游闲适的奴隶主阶级，为其子弟的文化启蒙和益智增识，为追求更多的文化娱乐，会很快将已具雏形的围棋改造成有一定规则、具有娱乐性的围棋。

在文字记载上，古代典籍最早提到“弈”即围棋的是左丘明作的《左传》，时间在鲁襄公二十五年，即公元前548年。

先秦典籍《世本·作篇》载，“尧造围棋，丹朱善之。”后来晋人张华在《博物志》 中继承发展了这种说法：“舜以子商均愚，故作围棋以教之。” 1964年版本的《大英百科全书》采纳此说法，甚至将年代定在公元前2356年。尧造围棋或舜造围棋的说法，是最古老的说法，但在围棋史中还存争议，有待进一步考证。

围棋是一个复杂的事物，不可能一个人一蹴而就，它应是许多人在长期的社会生活中创造出来的智慧结晶。我们通过既有的历史学、考古学扑朔迷离的文化碎片，力图拼凑上古历史中模糊的围棋面目